春暖花开，万物复苏，江南崇明镇，一片欣欣向荣。河面乌篷穿梭，渔歌声声，岸上稻米茁壮成长，丰收在望。
员外崇阳，适逢六十大寿，高朋满座，贵友齐聚。周围富甲乡绅，达官名仕纷纷上门道贺。一些江湖门派，也派人送上寿礼，一时间小镇龙蛇混杂，热闹非凡。
员外和公子崇生在门前迎宾，公子相貌堂堂，彬彬有礼，客人赞不绝口，潘安在世也不过如此。
员外自然洋洋得意，言语中无意提及公子乡试中举，拔得头筹，又得到更多赞美。
于是大宴宾客，肉林酒海，奢华至极。至黄昏时分，宾客酒足饭饱，意尽归去，府内才渐渐安静下来。
员外已至微醺，在躺椅上昏昏欲睡。小妾沈氏在耳边轻语，“老爷，有人呈上一份寿礼，现在门外等候。”
宴席已散场，还有后知后觉的寿礼？员外心里好奇，打开锦盒，顿时脸色大变，盒中是一个金烂烂的面具。
他赶紧起身迎接，和尚穿五彩袈裟，负手立于榕树下。员外双手呈上面具，“恩公，真的是你吗？”
和尚接过面具，覆于脸上，“借一步说话！”
两人进了厅房，崇阳关上房门，有些惴惴不安，“恩公前来，可事关小儿乎？”
金面僧并不正面回答，“小公子相貌出众，知书达理，乡人交口称赞。员外养了个好儿子啊！”
崇阳急得跺脚，“恩公，您有话直说，是否我儿又有灾劫？”
和尚话题一转，“你可知当日救你儿子的符咒是什么来历？”
崇阳迷茫摇头，和尚继续说道：“那叫冥契，就是在冥界当差为仆的契约。前日贫僧卜了一卦，小公子阳寿已尽，月末鬼差将拒其魂魄至冥界为仆。”
员外如五雷轰顶，半天缓过神来，跪地磕头，“神僧一定有办法解除冥契，救我儿性命！”
金面僧扶他起来，说道：“冥契一旦签订无法解除，但要延缓其执行，贫僧还是有些办法。”
崇阳听出异样的味道，自己掉进深不见底的陷阱，根本无法逃脱，“想必神僧是有条件的？”
金面僧一笑，“员外是聪明人，一点即通。的确，续命的代价，你须为贫僧取一件东西。”
他递过一张纸条，崇阳看后苦笑，“关中孙家，戒备森严，我能否得手暂且不谈。神僧要的东西乃江湖传言，是否存在尚是未知数，小老儿实在不敢打包票。”