为后军主将，韦昌辉为右军主将，石达开为左军主将。
就连新投靠太平军的罗大纲也被封为了左二军军帅，而言空和苏三娘则成为了左三军的军帅、副军帅。
但任何的起义，一开始都不可能一帆风顺，都是要经历挫折和磨砺的。
面对清兵的围剿，5月16日太平军由东乡突围北上象州，因遭遇清军堵截，被迫折返金田地区，被围困。
接连的围追交战之后，太平军损失不小，同样也歼灭了不少的清军。9月下旬，太平军大举突围，北上永安，言空和罗大纲因作战勇猛，得以随前军主将萧朝贵一起攻打永安，担任先锋将领。
在罗大纲声东击西的战术下，领兵担任主攻的言空一马当先，勇不可当，第一个攻上了永安州城，斩杀清军守将阿尔精阿，为太平军占领第一座州城立下了首功。
太平军在永安一面抗击清军进攻，一面进行政权建设。12月，天王洪秀全在永安封王建制，封：
原中军主将杨秀清为‘左辅正军师’东王，称九千岁；原前军主将萧朝贵为‘右弼又正军师’西王，称八千岁；原后军主将冯云山为‘前导副军师’南王，称七千岁；原右军主将韦昌辉为‘后护又副军师’北王，称六千岁；原左军主将石达开为翼王五千岁，并诏令诸王皆受东王节制。
言空、罗大纲、苏三娘等虽然因功同样受到了封赏，成为太平军中的重要将领，但终究不是拜上帝教的原班人马，想要如杨秀清等人一跃而得高位封王显然是不可能的。
不过由于罗大纲熟悉当地山居军民，凭着他和言空、苏三娘在百姓中的威望，为太平军招揽了数千之众，受到了厚待。
同时，言空、罗大纲和苏三娘他们又帅艇军连番出击梧州、藤县、平南、桂平等地，来牵制清军。
清军都统乌兰泰率兵将永安州城重重包围，逼得洪秀全等太平军高层不得不做出再次突围的决定，否则就只能在这儿被困死了。
咸丰二年，1852年4月5日，奉天王洪秀全之命，言空和罗大纲率2000死士乘夜冒雨，奔袭攻破清军重兵防守号称‘铁打天下第一闸’的古苏冲，捣毁了清军的兵营、关卡20多处，搅和了火药十余担和其他大批的军用物资，为太平军永安突围的胜利立下了第一功。
粮草物资被夺，趁着清军军心大乱时，太平军自永安突围，加上言空和罗大纲率部赶回，夹击之下清军大败，言空更是在乱军之中斩杀了乌兰泰。