马车顺原路回洪洞县城，牛掌柜与高金堂同乘一车，心里满是快意和忐忑。
他一时没想明白，为何突然天上掉下个高老爷，又无缘无故赏了他这么大的生意。
高老爷呵呵笑着，有一搭没一搭与牛掌柜说着话
他往苏家堡是奔着开一家店，没想到遇上牛掌柜这么个合适的二掌柜。
他看得出，牛掌柜虽个儿小，做生意却精明，是个成手，为自己往岳阳县卖布再合适不过。
他不指望挣多少，每年挣百、八十两，甚至几十两都行。
在平阳府，若说哪个州县卖得不是他高老爷的布匹、绸缎，他便如鲠在喉。
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还有牛掌柜那个媳妇，那般标致的人儿，却整日蹲在灶坑边烧火，他觉得可怜，若有时机最好亲近亲近。
他没说假话，他高老爷的银子从不随便给人，一下就给了一两，有的店铺伙计忙一日都未必能挣出来。
他家里有三房太太，自年轻时便喜欢茶院里消遣，岂止是平阳府，北到太原、南到洛阳，他不知去过多少家。
但赵艾花却有不同，他莫名地生出想让她过上好日子的念头。
牛掌柜酒意未消，加上内心喜悦，大声地与高老爷说笑着。
到了洪洞县城绸缎庄，二掌柜迎出来，诧异道：“以为老爷此时当离府城不远了，如何又回来了？”
王正阳外面守着车，高老爷带着牛掌柜进去，引见罢，“我已布排妥当，苏家堡开一家，专往岳阳县走货。带牛掌柜来与你相认，第一匹货挂帐，第二批以现银取，价钱依我们的进价。”
二掌柜满面笑容，眼眯成一条缝，却是在端详、思量着眼前的小个子与高老爷是怎么回事，“老爷，第一批布当以多少为宜？”
高老爷扭头瞅了瞅牛掌柜，估量了一下，“粗布、麻布多些，绸缎和细布少些，先摆二百两的。”
都说妥了，二掌柜道：“老爷，回平阳城已是晚了，不如这里住下，明日再回。”
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高老爷一脚迈出店门看，明晃晃的日头正挂在西边半空，直直地照着他的店，小伙计下面等着。
“晚就晚些，夜路走了八百回，在此耽搁也无甚趣味。”
牛掌柜又跟着上了车，到了石桥头，下车拱手告别，顺洪安涧河北岸，往岳阳县方向