9:30分正式开始，而第一发炮弹发射是在10点过5分，来自丹麦一方，守卫哥本哈根港的要塞炮台。
等到11点的时候，英国突击舰队的所有战船都投入了战斗。从投入战斗的火炮数量来看，双方似乎都是旗鼓相当，丹麦人发射了380发炮弹（包括三皇冠堡垒发射的炮弹)，英军发射了400发。
纳尔逊一度因为数艘战舰在中地岛附近浅海搁浅，不得不暂时退出战斗而异常的恼怒。然而，等到战斗打响的时候，炮声好似美妙的音乐，立刻驱散了这位舰队指挥官的--切忧愁和烦恼，纳尔逊的脸上也随即泛出了光彩。
很快，担当突击舰队旗舰的“大象”号上的军官们发现，他们指挥官的谈话变得快乐、幽默了，嗓子也变得宏亮、悦耳了。
然而，纳尔逊的好心情并没有保持太久。由于舰炮与丹麦舰船、炮台火炮相距450米到1500米。而在这个距离上，无论是英国人，还是丹麦人，大家的命中率都不高，甚至说很低。
与此同时，海德·帕克司令官从北方海域慢慢逼近敌人，但他却无法立刻给予进攻三皇冠堡垒的英军分舰队增援火力。那是一度让纳尔逊顺利逼近敌人的海风，导致司令官麾下8艘重型战舰不得不在逆风状况下，艰难的做“Z”字前行，航速非常慢。
期间，在看到双方的猛烈火炮持续近两个小时后，帕克上将没想到丹麦军队的抵抗是如此坚决，而且突击分舰队已经有3到5艘主力战舰被困于浅滩，随即在心中打起了退堂鼓。
这位行事保守的舰队司令立刻叫来自己的传令官，对着他下达了撤退的命令：
“主力舰队在继续逼近三皇冠堡垒的同时，给纳尔逊男爵的分舰队发撤退的39号信号，掩护他们先行回到安全区域……”
两分钟后，舰队总司令所在的旗舰“伦敦”号上，向突击舰队发出了命令撤退的第39号信号。此刻，纳尔逊正在甲板上踱着步子，似乎一点也没有注意。
“大象”号的通信上尉等到纳尔逊转过身来的时候，问道：“要不要给其它战舰复发一下这个信号？”
纳尔逊先是抬头张望了一会儿，发现旗舰上面打近战的16号信号旗还挂着，随即答道：“不用了，谢谢！”
在通信上尉转身回到船尾楼时，弗利上校走到纳尔逊的身边，轻声问道“将军，你刚才拒绝了39号命令？”
纳尔逊满不在乎的说：“呃，那是退出战斗，是耻辱的退出战斗!”
很快，他又顿了顿，以斩钉截铁的语气说道：“如果我退出战斗，我就不是人！另外，弗利，你是知道的，我只有一只眼睛。有时候，我有权利让我自己变成瞎子。”
接着，纳尔逊又相当诙谐的将眼镜放在那只失明的眼睛上，大声