张居正并未操纵丁丑会试的佐证。
丁丑科因为朝廷要变法，推迟了两个月，到了四月份才开考。张居正作为变法总理大臣，担任阅卷主考乃应有之意。张四维作为皇帝代表，担任了副考。
因张嗣修参与了本科殿试，张居正在未糊名的情况下就避嫌了。张四维带着九卿大员累个臭死，排出名次张嗣修本为二甲首位。朱翊钧览名单后，因要明示皇帝对张居正优容之意，将张嗣修名次提到了榜眼——三甲不用再考庶吉士，直接列位翰林编修。
同行三人中，屠隆名次虽然低，但此际文名已经显于天下，因此三人算是身份相若，在一起小范围吃饭并不违和。
三人进了顺福饭庄楼上雅座，伺候的店员给支上京师最近风靡的涮羊肉火锅，又配了些青菜豆腐，芝麻酱碟。沈懋学拿起长筷子，指着火锅道：“岱舆兄，在家常吃此味乎？”
张嗣修和他哥张敬修性格不同，为人有些风趣，闻言笑道：“此九卿之味也——如今也成百姓之所好。”
沈懋学和屠隆听了讶然，心道这张嗣修知识都学杂了，沈懋学乃笑道：“愿闻其详。”
张嗣修笑道：“此为‘击钟列鼎而食’的变种，‘大丈夫生当五鼎食’，而天子食九鼎也。”
沈懋学两个听了，都抚掌大笑。屠隆道：“岱舆兄解释的妙！还别说，听你这么一说，这铜锅子看着格外顺眼起来。哈哈！请，请！”
三人边吃喝边谈话，首先讲到的就是朝廷即将颁布的变法大诏。
张嗣修虽然在张居正身边能受到些熏陶，但张居正日理万机，在儿子的教育上花费的时间却不多，顶多给改改练笔的八股文章，顺便出出在朝廷中积蓄的压力。
因此张嗣修连张敬修的情商都不如，虽然觉得卖弄有些不妥，但难得在同科面前显摆一番，就打开话匣子道：“家父虽然回家时不与我们讲述朝政，但最近几天和幕僚聊得多，我还真听到点。”
见两人都停著认真听讲，张嗣修笑道：“本月十五日，大诏将颁——变法大略已经定了。”
“听家父讲，这变法大诏竟是皇上亲自起草，翰林、侍从等不过稍加润色，第一段先讲大略——述百年远景；第二段讲规划——分五十年、三十年、十年、五年将变法大政筹划明白；第三段才讲今明两年——将先从田、兵、邮、马、船等方面着手变法。”
沈懋学和屠隆听了，目眩神摇，沈懋学感叹道：“今上真可谓是大其心，大手笔