二百五十九章亲仇
楼顶，杨作坐在一堆大石上，用一块半个巴掌大的油石轻轻地在一口精美的苗刀上反反复复地来回磨着。与身旁几位眉骨突出，双眼皮，阔鼻深目的同伴不同，杨作是单眼皮，鼻梁挺直，薄薄的嘴唇，细长的眼睛，古铜的面色较旁人的黝黑仍是浅了些，尽管操着苗语，一望可知他并非苗子，而是个汉人。
不过除了外貌特征，杨作的打扮与苗人无异。脚下是一双掺杂了布条绑的结实草鞋，黑色的直筒裤短而阔，露出一截赤着的脚踝，上衣是土白内衣外罩深青色对襟短褂，被腰间一拃多宽的布带紧紧束着。一条蓝黑色布帕呈“人”字形缠在头上，若是解开，尺半的幅宽，长度足有六尺多。显然，杨过没读过“仙人抚我顶结发受长生”之类的诗句，像所有苗人一样，他相信自己的头顶上有“天菩萨”，那是男子汉灵魂的神圣栖身之处，绝不能被冒犯或亵渎，所以要用厚厚的头帕保护起来。
刀锋早已被打磨得锋利无比，雪亮的刀身光可鉴人。早间重新裹紧头帕时有几根断发落下，杨作拈起一根，对着刀锋轻轻一吹，发丝一断两截。因此，与其说杨作在磨刀，不如说他是在消磨时间。
杨作只是在等待。
等待自己的死亡。
杨作已记不起自己的父亲究竟是什么样子的了，也许是个游商，也许是游商的伙计，谁知道呢。听人说，自己的娘没了，五六岁上便牵着父亲的衣襟跟来到大山里与苗人们用盐巴针线换些药材山货讨生活。但突然染了病，人便也死了。大家埋了爹，货挑子里面的东西被苗人们分了。不过苗家人不会白拿你的东西，小杨作被收留下来。
杨作从没有受到过什么歧视或欺侮，苗家娃娃吃啥他便吃啥，旁人穿啥他便穿啥，当然，淘气惹了祸也一样地挨揍。杨作没有爹娘，但有太多的阿公阿婆阿叔阿婶，全寨子的人都是他的亲人。杨作在渐渐地长大，十六七岁时已长得跟阿叔们一般高，阿公阿叔们帮他盖了座竹楼，还帮他烧了片林，挪开山石开出一块地。住进自己竹楼的那一晚，寨子里的篝火燃了一整夜，他被辣辣的苗酒灌得哇哇地吐，吐过以后就哇哇地哭，哭得阿婆阿婶们跟着一起抹眼泪，哭得阿公阿叔们眼圈红红的，一碗接一碗地往喉咙里倒酒，然后跟他一起吐，搂着他一起哭……
哭过以后就该笑了。
这块地方的气候简直太好了，温度适宜，不旱不涝，种子撒下去，不需要怎么管，粮食便自己蹭蹭地长起来。杨作就去山里打猎