“嘣”的一下断了，琴音戛然而止。只见算命先生额上冒出一排冷汗，站起来，摸着放在一边的拐杖就要走。刘工匠问：怎么不说清楚就走？他说：我已经在唱词里说过了，让我走吧，我也不收你一两银子。
算命先生认为胡琴断了弦是不吉之兆。说着，他就已经出了堂屋门。竹园里仍隐隐约约传来乌鸦凄厉的叫声。
刘工匠没有追赶他，竟忆起昨夜的梦境，希望那不是真的，但又十分后怕。果然在当天晚上亥时，男婴浑身发烧，撕心裂肺地啼哭。刘工匠到山外请来郎中，已是子时，男婴浑身打颤、抽筋，哭不出声来了。郎中拼命掐他的人中、山根，留下一道道红印子，但不济事。
刘工匠夫妇看着自己的宝贝儿子缓缓地落了气，他们相互撕扯着其尸体呼天抢地，跺足捶胸，边哭边诉些伤心话，什么老天对他家不公，不知盼了多久，才盼生一个男婴，却让他歪了（即夭折）……当晚山外的村民也闻讯赶来，找几块板子，钉了个木盒子，将男婴的尸体装入后封住盖子，抬到后山挖个坑草草掩埋了。
失去了儿子，刘工匠好不忧伤。他一夜睡不着，凌晨就起床出门到山坡上游魂样地走动。太阳出来了，虽然光泽艳丽，但是映照他忧郁的脸色却显得非常难看。
一丛丛齐腰身的苞茅开出了白花，他感觉这是一种哀伤的颜色，正衬着他的心绪，很烦。他走过去发泄样地使劲拔起一束白花扔在草丛中，忽然又想起了什么。对了，是想起了女婴，那个平安的女婴也是自己的孩子，妻子以前已经生下了6个女孩，现在这个不该生下的女孩却生下了，对于这个家庭来说，显得多余；需要的是一个男孩，为什么生下的男孩就那么昙花一现地消失了呢？
他百思不得其解，甚至责怪这落入眼帘的不吉利的白花。这会儿，金红的阳光仿佛把他的感觉涂红了，也把满山的苞茅盛放的白花涂红了。他忽然又有了一点欣喜，红，是一种吉祥的颜色，他要记住它，怎样记住？他思虑一番，终于想到他家的女婴尚未取名字，就让女婴叫红，红什么？他拍一拍硕大的脑袋。
这白花被金红的阳光染红了，如火如荼，女婴的名字就叫红荼吧！他叫出声来，草丛中飞出一只他叫不出名来的花翅膀小鸟，音符般融入空旷的山谷。
红荼上有6个姐姐，大姐青莲、二姐蓝苹均已经出嫁；三姐翠英、四姐黄琼一起在山外庠序住读；五姐绿娅、六姐黧红出生不到一岁就送人抱养了。所以现在刘工匠家添上红荼，又有了三个女孩。刘工匠不喜欢女孩，对红荼几乎没有多加照顾，只是母亲马道英对她细加呵护，极尽母爱。
马道英身材瘦长，奶水不足，红荼才满半岁，就扎奶了，天天