天启六年八月二十二日，丑时，宣府。
下了一天的小雨仍没有一丝想要停下的迹象，噼啪而落的雨点顺着瓦当缺口流下，慢慢沿着青石路的缝隙汇聚起了一条条细长的“小溪”。
几只无主野猫倒是毫不在乎打在身上的雨滴，仍嘶叫着在各家屋脊间来回跳纵，诡异的猫瞳在黑夜中四下寻找着各自的猎物。
这时，一只体型最为硕大的野猫猛地将身体停在了一处大宅邸的屋脊上，动物对于危险的预知本能叫它高高翘起了尾巴，头更是不安的向着四周张望。
突然，一支弩箭自檐下飞来，只听“咚”的一声，箭头竟直接将野猫头颅贯穿，强大的惯性带着猫尸扑棱棱地钉到了燕尾脊上。
隐在暗中的黑衣弩手将弩机收起，轻轻走到门前说道：“老爷，是只野猫，已被小人射杀了。”
停留了片刻，见屋内主人并未发话，黑衣人识趣的转身离开，将自己又隐藏在黑暗之中。
待听得外面没了动静，只听屋内一个声音说道：“俺就说，您范老哥慌甚哩，一只猫儿罢了！”
“放屁！这都过了七天哩，老家的人还甚消息都未传回，不加上几分小心，难不成像他韩象云那般，只等着小皇帝来拿下我等不成？”屋内，一夹杂着山西方言男声传来，言语间很是不满的斥责道。
随着一盏盏烛灯被人点燃，八名身穿各色锦服的中年男人，正一个个愁眉不展的围坐在屋内。
将手里的引火之物放下，方才说话的男人继续说道：“范某觉得，咱们不能再这么傻等，从晋中到宣府，虽远隔千里，但若不惜马力，快马三天三夜便可走上个来回，如今七天已过，必是其中出了甚变故。所以，我等现在便各自回去，吩咐家人收拾细软，等天一亮，便借着商队的旗号，取道野狐岭反出大明”
原来，这屋内的中人便是范永斗、王登库、靳良玉、王大宇、梁嘉宾、田生兰、翟堂、黄云发这八名在宣府、蒙古周边最大的八名汉商。
近些年来，因后金在辽东的快速崛起，这八家敏锐地在纷乱的战局中嗅到了商机，更是借着世代贩边、熟悉塞外道路的底子，在大明和后金间大肆搞起了走私。
而自夺门之变在内廷和武勋世家的联手一击下被粉碎后，这八家家主便终日里坐立不安起来，早就派回各自老家的亲信又如泥牛入海一般再无音信，所以这八家今夜齐聚于范府，想一起商量个对策出来。
范永斗话音刚落，王