临近四月，江浙一带盐商群起抗议，部分地区盐商直接停摆罢市，导致当地百姓买盐难如登天，盐价更是高涨。
今上对此事十分不满，责令总督大人立即平息民怨、恢复民生。
而这边，苏韵镜拿着周家的银两，以周家的名义四处捐献，修建义桥、义渡，设立善会、善堂，这些事迹由官员传递到总督大人耳中。
为了平息盐商们的怨气，恢复当地盐业经营，总督大人不日就释放了周启。周启回到家中后，为表忠心，召集了一帮大盐商们，捐献大量银钱，并以身作则，号召大家崇尚节俭、杜绝奢靡之风。
这算是给了总督大人一个台阶下，总督大人对于盐商们也算是开始改观，盐商们也有了机会陈情。
但是盐价改革一一事不了了之，总督大人心中始终不满。如今盐商们都表了态，但盐官们都当缩头乌龟。经过一段时间与盐商们的接触，总督大人也了解到，盐官们在派发盐引的过程中，也收受了不少贿赂。
治不了盐商们，难道还治不了盐官吗？总督大人对于江浙一带盐官贪污受贿之事十分恼怒，下令严查。
这些盐官们向来松散惯了，如今盐价一事闹到这副田地，也都以为即将收场了，结果没想到新官上任的三把火竟然烧到自己头上。
每两日，不少盐官就被抄了家、下了狱，其中就有沈秋华的父亲。
抄家之事很是突然，这些盐官们都不干净，基本都没跑。消息传来之时，书院里的姑娘们很是震惊，菱蓉也没想到战火会突然吞噬掉沈秋华一家。
只是还好，人都暂且没事，沈大人毕竟也只是个运盐司运判，到不了杀头的程度。
姑娘们都于心不忍，要去探望下沈秋华，才知她同母亲连夜回了扬州老家，大家不曾见上最后一面。
看到菱蓉面容呆呆的似有些不忍，苏筠梅道：
“不必介怀，同窗一场，我知道你有些感伤。不过瘦死的骆驼比马大，他们盐官们即使被抄家，其他保存下来的财产也够吃喝好几辈子了，用不超替他们担心。”
听到这话，菱蓉总算是舒了口气。然后又觉得自己真是太心软，沈秋华如此嚣张跋扈的一个人，收受了如此多的贿赂，根本不值得怜悯，一切都是自找的。
苏筠梅又道：“只是菱蓉，你向来对朝政不感兴趣，这一次怎么这么上道？你这出的主意，没多久周大人就给放出来了。”
菱蓉打着哈哈，“梅