元宵佳节一晚，众人都十分开心，游玩一回，都回到家中。
苏筠镜虽然玩的开心，但是心有遗憾，因为湘宁妹妹没有出来。
却说周湘宁家中，正是一片苦闷。
“老爷，这次事态大不大呀？”周湘宁母亲秦氏在周老爷身边焦急地问。
老爷刚从一众同仁那边回来，面带愁容，看来这次朝廷动作还挺大。
“没什么，别担心。”周老爷心里也没底，他们这些盐商，向来也是在盐官手里讨生活，有很多事，也是不能自由掌控的。
“哎呦老爷，你就都说了吧，跟我们娘俩还有啥好藏着掖着的。”
看到妻子担心的样子，周老爷只好和盘托出：
“听说今上对咱们江浙一带的盐价过高很是不满意，要改革盐价，但具体怎么做，谁也不清楚。”
“爹，那咱们把盐价降下来不就行了？”周湘宁一脸天真，觉得把盐价降下来就没事了。
“闺女，你太小不懂，盐价不是咱们一家人说了算，也不是说降就能降，关系到方方面面。”
秦氏知道盐价这个事情复杂，便也不再多问。趁着老爷休息，秦氏领着周湘宁，带上早就备好的礼物到沈秋华的府上拜访去了。
沈秋华因在女学就读，其母沈夫人便跟着女儿一起在杭州府住下。沈府在杭州府本无宅院，这座精致奢华的三进宅院，还是周启敬献的。
秦氏携女儿来到府上，在花厅等了约莫快一个时辰，沈夫人才出现。
“哟，妹妹，可叫你久等了，这大过年的，府上事情不少，实在抽不开身。”沈夫人往主位上一坐，长舒一口气。
“呀，湘宁也来了，这大冷天的，可别冻坏了孩子，秦妹妹你还真是舍得了孩子啊。”
沈夫人喝了口茶，才看到秦氏身边的周湘宁。
周湘宁觉得十分尴尬，这场面她本不愿来，但母亲说她毕竟要学着与人来往，应付这种场面的本领必不可少。
“沈姐姐安好。我这也想着是带着湘宁过来，给您拜个年。来，湘宁，给沈夫人请安。“
周湘宁规规矩矩上前请安。
“怎么不见秋华小姐，两个孩子都在书院，今日正好无事，让两个孩子一处玩玩罢。”秦氏满脸笑意。
沈夫人心里嗤笑，我闺女跟你闺女本就不是一路人，在书院里也玩不一块去，还拿你闺女来套近乎，真是的。