“如此，我熊氏可为先生助力！”熊执微微一笑，一伸手道：“走，去后园马厩看看了。”
荣夷不明所以，跟着熊执来到后园马厩，只听一声长长的马鸣，一名精悍的家老已经在牵马等候了。熊执一指厩中那匹铁灰色的胡马，转脸对荣夷说道：“先生，这马如何？可当得天保名号？”
“一听嘶鸣，断是好马！”荣夷说完瞄了一眼，双眼顿时一亮。这匹骏马通身黑亮，四蹄雪白，肩高足有六尺余，兔头狐尾，鹰眼鱼脊，威风之极。
荣夷杂学甚深，对相马也算略知几分，一听熊执说出“天保”二字，便知定是好马。天下相马师将好马分为三等：良马，国马，天下马；国马也称“国保”或“国宝”，天下马也称“天下保”或“天下宝”，时人通常也呼为“天保”。
及至细一端详，才知这匹骏马决然是马中极品，不禁惊叹：“保至天保，直是神品也！”又恍然醒悟：“怪道公子方才操琴而歌天保，原是有所指也！”
熊执深深一躬：“此番蒙先生不弃，救我一城之百姓，知先生高洁名士，又是周王倚重之臣，寻常之物怕污了先生法眼。独有这天保好马，可助先生奔走四方，还请先生莫要推辞。”
“公子哪里话来？楚君知错能改，已交还铜绿山，夷自要守约。何当受此重礼？何况，荣夷来得迟了，未能救得公主性命，一直也是内疚，何颜御此宝马？公子还是牵回去吧！”那个可怜的女子，先失孩子，再失丈夫，最后自己也去了，每每思之，的确令人感喟。
“哪里话来？”熊执将马缰硬塞到荣夷手中：“妹妹已是病入膏肓，神农在世亦不能救，与先生何干？再说先生乃执从汨罗江畔请入丹阳的，知交已久，深为投契，此马乃友人互赠，先生切不可推辞，寒了挚友知交之心也。”
他说的情真意切，荣夷再不好推辞，遂一拱手道：“如此，夷便却之不恭了。”正要上马，忽又放下腿来，转身低声说了一句：“请公子转告楚君，这王号不去，灭鄂之后楚国终不得宁日也。还望楚君善思之！”说完，轻轻一纵，跃上了马背，一声：“后会有期！”天保萧萧一鸣，向着大门平稳急走。
“后会有期——”熊执遥遥招手，面露忧色：去王号？对于祖父熊渠来说，这比割舍铜绿山更让他疼痛，怎么可能呢？
出得丹阳东门，猗恭与巫隗两骑早已迎候在郊亭。荣夷拍拍马头：“天保，走了。”
天保马短促的一声嘶鸣，大展四蹄，一道黑色