不一会儿,去调查的侍卫压着几个商贩回来了。
那几个商贩都是当地人,哪里见过当今天子,进来公堂,连头也不敢抬,便扑通一声跪了下去。
“堂下何人?”皇上威严的声音响起。
“草民李富民,是悦来客栈的掌柜。”
“草民赵洪天,是浣花布庄的老板。”
“草民孙淼,是飘香茶社的掌柜。”
“叩见皇上,皇上万岁万岁万万岁!”
皇上看见跪在下面,战战兢兢的几人,沉声问道:“朕听说,前两天米铺老板出事,是你们几个凑了钱,让周知府贿赂赵大人,才把这件事给揭过去的?”
三人听了这话,脸上均露出慌乱的表情,刚才自称李富民的掌柜,倒是里面颇有胆色的,他哆哆嗦嗦地开口道:
“皇上赎罪,草民等已经知错,以后再也不敢了!”
“哦?这么说,你们承认这件事是你们做的了?不是周知府威胁你们的?”
李富民听了,脸上露出惊讶的表情,慌乱地说道:“这怎么可能呢?周知府自从上任以来,一直兢兢业业,两袖清风,怎么可能威胁我们呢?是我们几个人担心米铺老板的事闹大,会影响我们的生意,这才把钱强塞给的周大人,周大人一开始还义正言辞地批评了我们,是我们百般劝说,周大人才同意接下了钱。”
皇上看了一眼周德,他老老实实地跪在地上,低垂着头,看不清此刻的表情。
“你可知道,胆敢贿赂朝廷命官,这是要杀头的死罪。”
皇上眯着眼睛缓缓的说道,语气里已经带上了危险的意味。
然而李富民面上已经吓得雪白,却依然没有改口:“草民知错,皇上饶命啊!”
整个公堂再次陷入了一片沉默。
就在这时,一直安静站在后方的方小石,却突然跪了下来。
“启禀皇上,草民有话要说!”
皇上抬眼,看向方小石,今天的方小石似乎憔悴了一些,脸色蜡黄,面无血色,仿佛几天几夜都没有睡觉一般。
看到她的样子,皇上危险地眯了眯眼睛,静了一瞬,才终于开了口:“堂下何人?”
方小石的嗓子也有些沙哑:“草民名叫方小石,是衙门里的师爷。”
“你想说什么?”
“草民要揭发周德,贪赃枉法、鱼肉百姓!”
听了这话