父子二人率步出去了。宣明珠不解，梅太太轻叹，又对她露出一点和煦的笑，“叫他父亲骂一骂，这孩子心里的担子能轻些。”
到了书房，梅长生亲自阖上门扇，转身脱去外袍，二话不说就跪下。
梅父背对着他，身前的书案上设有砚台笔帖等文房物，醒目处，撂着一把微微脱漆的古旧戒尺。
梅父握尺转过身，平日万事不关心的一双慵懒眼眸，此刻透出湛而凌厉的光。
他俯视此子：“梅大阁老的信上避重就轻，我要你亲口再说一遍，死了几人？”
他所问，自然便是归白园里，因试血枯症药方而亡的人数。
梅长生睫梢微抖，启开发干的唇，“十七人。”
“啪！”
那戒尺便落在他背上，重重的挥斥，毫不留情，连空中的浮尘也被劲力一瞬震飞。
梅长生眉头猛地皱紧，抿唇忍着。直到听父亲问，你可知错，他方道：“知错。”
梅父：“悔不悔？”
梅长生道：“不悔。”
“啪！”戒尺再打。
梅长生后背颤了一下，硬是挺着。这桩事，本就是他知错而故犯，便是再来上十回，他也只会如此选择。
谈不上一个悔字。
“为人夫者，护佑妻子是天经地义。情义与仁义，你既有舍弃一端的勇气，便该有承担罪责的准备。”
随着梅父的训戒，噼噼的响动一声声回荡在安静的书房中。
“天地不仁，以万物为刍狗，是道家通达道理，我不以此教你；言不必信行不必果，是儒家经权道理，我亦不以此教你。此二者，都可容你矫饰脱罪，自过心关，却非你的道理。
“梅长生，你哪怕后从帝师白先生，心底里最信的还是法家。法家，最讲规矩法理，讲先后之序，你纵使制出药方救公主殿下、救皇帝陛下、救了后世患病多少黎民，这十七命，自身病死也好，因药致死也好，你躲不掉。”
“既不想躲，便老老实实给我受着。”
他每说一句，便落一笞，十七条性命，梅父责了他十七戒尺。
打到最后，鲜红的血渍渗出中衣，从梅长生后背的衣布洇出。
他低头，却不躬曲背脊，清秀挺拔的身姿跪在那里，始终未喊一声疼。
梅父责完，看着那片透衣的血痕，目光隐烁。瞧着低在他面前的那簇漆黑的发顶，指尖动了一动。
他将戒尺丢回桌上，抚了下他的发。
“受过了，便放下。”
梅长生先前无论听父亲教诲什么，都一心领受，唯独听见这一句，宛如心口窝揣进一块暖炭，熏得眼圈发涩。
知子莫若父。
父亲一贯知道他所想。
所以上次回家，他只试探提出令梅氏子弟驻西域开办学塾，父亲便直接道：“你将来敢做佞臣，我断你的腿。”
父亲那时便看了出来，他令梅氏去西北蛮荒之地扎根，是为了给自己铺路，巩固根基